監(jiān)管機構(gòu)的不信任、司機對權(quán)利的爭取、媒體的負面報道以及部分資金充裕的競爭對手，種種不利因素導(dǎo)致叫車軟件公司Uber的處境愈發(fā)窘迫。不過，該公司面臨的最大威脅可能就來自后院：身為Uber最大投資者之一的谷歌。
谷歌風(fēng)投(Google Ventures)在2013年8月向Uber投資2.58億美元，打造了搜索巨頭風(fēng)投部門史上最大的交易。在這之后不到一年的時間里，谷歌又向Uber投入了更多的資金。對當(dāng)時的分析人士來說，谷歌與Uber的合作關(guān)系是顯而易見的，或許某一天雙方還會達成收購交易。谷歌首席法務(wù)官兼企業(yè)拓展高級副總裁大衛(wèi)·德拉蒙德(David Drummond)在2013年加入了Uber的董事會，一直就任至今。
但是，如今有跡象表明，這兩家公司更有可能成為針鋒相對的競爭者這而非盟友。谷歌準備推出自己的叫車軟件服務(wù)，很可能是用以配合公司長期開發(fā)的無人駕駛汽車項目。據(jù)接近Uber董事會的消息人士透露，德拉蒙德已經(jīng)告知Uber董事會，存在上述可能。Uber的高管也看見了谷歌雇員現(xiàn)正使用的谷歌叫車軟件的截圖。該消息人士透露，Uber董事會目前正在權(quán)衡，是否要德拉蒙德辭去董事職務(wù)。
Uber周一也宣布，公司與賓西法尼亞州的卡耐基梅隆大學(xué)合作，建立研究機構(gòu)開發(fā)自己的無人駕駛技術(shù)。報道稱，Uber已經(jīng)從美國卡耐基梅隆大學(xué)及其附屬的“全美機器人工程研究中心”招聘了50多名科學(xué)家，準備在自動駕駛領(lǐng)域大展拳腳。
谷歌毫不隱瞞自己要用無人駕駛汽車革命傳統(tǒng)交通行業(yè)的理想。據(jù)稱，谷歌首席執(zhí)行官拉里·佩奇(Larry Page)個人對讓城市運作更加效率的計劃非常癡迷。該公司近期表示，與谷歌“X”實驗室合作開發(fā)的無人駕駛技術(shù)，會在二到五年內(nèi)推廣實用。在上月的底特律車展上，谷歌負責(zé)該項目的高管克里斯·厄姆森(Chris Urmson)描繪了無人駕駛技術(shù)的未來：車輛在社區(qū)內(nèi)穿梭，接送乘客。“從長遠看，這項技術(shù)會如何進入人們的生活，我們在這方面想了很多。這里不乏想象空間，”他說。“一個方向是車輛共享，用戶可以叫車，告知行程終點并搭乘這種交通工具前往目的地。”
據(jù)了解Uber董事會討論內(nèi)容的消息人士透露，上述評論讓Uber高管十分擔(dān)心。谷歌資金充裕、技術(shù)成熟，而Uber對搜索巨頭的依賴遠不只是資金層面。Uber面向司機與乘客推出的智能手機應(yīng)用目前都基于谷歌地圖，這讓谷歌擁有了大量關(guān)于城市間交通的數(shù)據(jù)。如果Uber失去了行業(yè)領(lǐng)先的地圖應(yīng)用的支持，公司將面臨極大困境。而行業(yè)普遍認為，蘋果地圖服務(wù)Apple Map、AOL的MapQuest等替代產(chǎn)品的品質(zhì)不及谷歌。
谷歌挺進叫車軟件市場，也讓Uber失去了無人駕駛技術(shù)上的合作伙伴。Uber將不得不自行開發(fā)相關(guān)技術(shù)，或與其他公司結(jié)盟。奔馳、奧迪、特斯拉以及其他汽車制造商均表示正在開發(fā)自己的無人駕駛汽車，不過尚不清楚技術(shù)上的進展是否能與谷歌媲美。
Uber發(fā)言人拒絕就本文置評。谷歌發(fā)言人也拒絕對文章發(fā)表評論，不過該公司在Twitter上發(fā)表了一則意義含混的消息，內(nèi)容是：“在我們看來，你會覺得Uber會與Lyft可以共生。我們一直都是同時使用這兩款軟件。”
Uber首席執(zhí)行官崔維斯·卡拉尼克(Travis Kalanick)曾公開討論過他眼中無人駕駛出租車發(fā)展的趨勢，并表示會提供更便宜的交通工具，在自有汽車之外提供真正可行的其他選擇。“Uber服務(wù)的價格之所以被認為昂貴，是因為它不僅僅涉及到汽車，而是車里的另一個人，”他在2014年談到司機費用時說。“當(dāng)車里不存在其他人時，那么(使用Uber)就比自有車便宜。”
還有其他跡象表明兩家公司間的關(guān)系發(fā)生了變化。谷歌在上周宣布，公司將在Google Now中使用第三方應(yīng)用的數(shù)據(jù)，Google Now應(yīng)用可以在安卓智能手機上以顯著方式向用戶提示實用信息。谷歌表示，它已經(jīng)與Pandora、AirBnb、Zillow以及叫車軟件Lyft達成協(xié)議，從這些公司的應(yīng)用中獲取數(shù)據(jù)。很明顯能看出這份名單中缺少了誰。
同樣蹊蹺的是，在打車租車服務(wù)上，谷歌語音助手選擇的合作伙伴，竟然不是Uber，而是Uber的“死敵”Lyft。