早在1845年，蘇格蘭發(fā)明家羅伯特·湯姆森就拿到了充氣輪胎的專利。從那時(shí)以來，充氣輪胎成為每部汽車的標(biāo)準(zhǔn)配置，只是有4輪、6輪，甚至多達(dá)18個(gè)輪子的區(qū)別。現(xiàn)在的充氣輪胎相當(dāng)耐用，司機(jī)們并不需要時(shí)刻去檢查它們的氣壓。當(dāng)然充氣輪胎還是有軟肋的，比如還是會(huì)爆胎、漏氣;回收處理也頗不容易，單說美國(guó)吧，每年就有300萬條充氣輪胎報(bào)廢，丟進(jìn)越來越高的輪胎山。

普利司通的工程師們研制了一種新概念的不充氣輪胎，能有效地免除爆胎之苦。不充氣輪胎的中央有鋁合金制成的輪轂，輻射出一個(gè)由熱塑橡膠包裹著的許多輻條組成的密集網(wǎng)格。為得到充氣橡膠輪胎那種有彈性的感覺，工程師們讓輻條有足夠的剛性，以避免振動(dòng)(振動(dòng)會(huì)消耗能量)，同時(shí)又得讓輻條夠軟以保證旅程的舒適。

通過計(jì)算機(jī)建模后的處理，輻條編織成的網(wǎng)格非但能承受車輛的重量，還能支撐車輪滾過障礙。普利司通說，新輪胎的設(shè)計(jì)使?jié)L動(dòng)阻力減小，從而達(dá)到了節(jié)約燃料的目的。這種輪胎也更容易回收，因?yàn)闊崴苄圆牧先菀兹刍僦匦伦⑺?，這是橡膠充氣輪胎做不到的。

工程師們目前測(cè)試的是直徑8英寸的不充氣輪胎，用于推車、叉車類型的低速車。為客車準(zhǔn)備的較大尺寸輪胎的測(cè)試版正在開發(fā)，不過面臨著許多挑戰(zhàn)。工程師必須確保輪胎在極端溫度環(huán)境下的耐用性。他們還必須找到一種方法，避免巖石、泥土、積雪嵌入輻條網(wǎng)格，因?yàn)檫@可能破壞輪胎的平衡性。

科研人員表示：一旦它們進(jìn)入市場(chǎng)，司機(jī)可以節(jié)省燃料，再?zèng)]有爆胎之苦；輪胎山也不會(huì)日見長(zhǎng)高了。